Die Oper erzählt die tragische Liebesgeschichte der Kurtisane Violetta Valéry, die sich in Alfredo Germont verliebt und zwischen persönlichem Glück und gesellschaftlicher Ablehnung zerrieben wird. Die Beziehung wird durch Vorurteile und familiären Druck auf eine harte Probe gestellt und führt das junge Paar in tiefes Unglück.

Giuseppe Verdi und Librettist Francesco Maria Piave schufen die Oper nach Alexandre Dumas’ Drama »La Dame aux camélias«. Die Uraufführung fiel zunächst durch. Heute gilt das Werk als eines der meistgespielten Opernrepertoire mit vielen bekannten Melodien und herausfordernden Partien für Sängerinnen und Sänger.