Die Oper schildert das Schicksal Fürst Igors, der in einer aussichtslosen Schlacht gegen die Polowetzer in Gefangenschaft gerät und dessen Heimat unter innerer Machtgier zu zerfallen droht. Nach seiner Flucht bleibt offen, ob er und das Land noch zu retten sind.

Komponist Alexander Borodin arbeitete lange an der Oper und hinterließ sie fragmentarisch. Alexander Glasunow und Nikolai Rimski-Korsakow formten daraus das heute bekannte Werk. Die Partitur enthält eindrucksvolle Musik und die berühmten "Polowetzer Tänze".