Eine illustre Gesellschaft aus Adeligen, Künstlerinnen und Exzentrikern versammelt sich, um zur Krönung des französischen Königs nach Reims zu reisen. Als die Transportmittel ausfallen, entbrennen Liebschaften, Eitelkeiten und nationale Rivalitäten, und aus der verhinderten Reise wird ein rauschendes Fest.

Rossinis virtuose Ensembleoper mit nicht weniger als zehn Hauptrollen bietet ein funkelndes Feuerwerk aus musikalischem Witz, internationalem Temperament und Belcanto-Virtuosität. Ursprünglich als Krönungsstück gedacht, liest sich das Werk heute als kluge Parabel auf Europa und die Suche nach einem gemeinsamen Weg.