Nemorino ist unglücklich verliebt in Adina, die seine Gefühle nicht erwidert. Als der selbstbewusste Sergeant Belcore um ihre Gunst wirbt und Adina ihm gar die Ehe verspricht, greift Nemorino zu ungewöhnlichen Mitteln. Ein wandernder Quacksalber namens Dulcamara verkauft ihm einen angeblichen Liebestrank, der sich als Flasche Rotwein entpuppt und doch überraschende Folgen hat.

Der Komponist Gaetano Donizetti schuf mit L’elisir d’amore eine heitere Belcanto-Oper voller eingängiger Melodien und warmherziger Komik. Die Partitur enthält die berühmte Arie „Una furtiva lagrima“, die bis heute von vielen großen Tenören aufgeführt wird und der Oper zu anhaltender Beliebtheit verholfen hat.